Vrste ovog roda mogu biti trajnice, jednogodišnje ili dvogodišnje biljke, podrijetlom su iz istočne Azije, sjeverne Amerike i Europe. Listovi su perasti, zelene do zelenosive boje. Visina biljke ovisno o vrsti varira od 30 do 120 cm. Cvjetovi koji se javljaju ljeti mogu biti jednostruki ili puni, a nalaze se na dugim, tankim stapkama.
Makovi trebaju dugo, hladno razdoblje prije cvatnje. Traže puno sunca te neće uspijevati u sjeni. Poznate trajne vrste su Papaver orientale (Turski mak) i Papaver nudicaule (Islandski mak), dok je Papaver rhoeas (Žitni mak) jednogodišnja vrsta.
Turski mak ima duboko rasperjane listove, koji su poput stabljike sivozelene boje i dlakavi. Cvjetovi su prilično veliki, glatkih latica, javljaju se u rano ljeto, a ono što je dražesno kod njihovog izgleda jest tamna pjega u dnu čaške. Cvijet traje vrlo kratko, a unatoč tome pupoljci se koriste za rez.
Žitni mak često raste kao korov na livadama. Njegovi uzgojeni oblici mogu imati jednostruke i pune cvjetove. Osobito je atraktivan ako se nalazi u većim skupinama.
Primjena: na cvjetnim gredicama
Napomena: sjeme je potrebno biti izloženo niskim temperaturama prije sjetve, stoga se tjedan dana prije sjetve na otvorenome u proljeće drži u hladnjaku.
