Postoji čak 360 vrsta ovog roda, od kojih većina predstavljaju niske trajnice pogodne za sadnju na kamenjaru. Neke od njih slobodno rastu u umjerenom području Azije, a neke i na području Europe i Sjeverne Amerike, ali i na području Anda i Južne Amerike, istočne Australije i sjeverozapadne Afrike.
U tropskim područjima rastu na velikoj nadmorskoj visini. Najčešće rastu na planinskim područjima, šumama i livadama, ali i u močvarnim područjima. Visina im doseže od 5 cm, pa sve do 180 cm kod npr. vrste Gentiana lutea, koja se od ostalih vrsta razlikuje i žutom bojom cvjetova te se koristi i u liječenju. Cvjetovi su najčešće u raznim tonovima ljubičaste i plave boje, nalik na trube: ovisno o vrsti, javljaju se od proljeća do jeseni. Listovi su nasuprotni, vrlo rijetko u pršljenu.
Budući da se u rodu nalazi velik broj vrsta, o njihovu uzgoju ne mogu se dati neki općeniti podaci. Prilično česta u našim vrtovima je Gentiana acaulis ili trubasti encijan, koji naraste do 10 cm u visinu i cvate tamnoplavim cvjetovima u proljeće.
Primjena: na kamenjarima, gredicama, cvjetnim posudama.
Napomena: sjemenju je katkad potrebno i više od godinu dana da proklije.